TESS, de Transiting Exoplanet Survey Satellite, is een ruimtetelescoop van de NASA die naar exoplaneten speurt. TESS is de opvolger van de Kepler-telescoop, met als groot verschil dat TESS de hele nabije sterrenhemel bekijkt. Kepler bestudeerde maar een klein deel van de hemel. TESS gebruikt - net als Kepler - de zogeheten transitmethode, waarbij het naar kortstondige afnames in sterlicht zoekt die ontstaan als een planeet voor de ster langs beweegt.
Lees verder na de afbeelding.
Technici leggen de laatste hand aan de TESS-ruimtetelescoop. De telescoop werd in 2018 succesvol gelanceerd. (c) NASA
Langerekte baan
De in april 2018 gelanceerde telescoop zou officieel twee jaar dienst doen, maar de missie werd in 2020 verlengd. In april 2021 had TESS 2600 'kandidaat-exoplaneten' ontdekt. 122 daarvan zijn door andere telescopen bevestigd.
TESS heeft een zeer langgerekte baan om de aarde en blijft daarbij ver weg van de maan en zijn storende aantrekkingskracht. De ruimtetelescoop bekijkt elke 27 dagen een ander stuk van de hemel. Het eerste jaar bestudeerde TESS delen van de zuidelijke hemel. Het tweede jaar was de noordelijke hemel aan de beurt. De gebieden boven de zuidpool en de noordpool worden bijna continu bekeken. Die gebieden zullen ook extra aandacht krijgen van de ruimtetelescoop James Webb (JWST). JWST kan bijvoorbeeld na veelbelovende waarnemingen van TESS de atmosferen van exoplaneten proberen te onderzoeken.
Bronnen: Nederlandse Wikipedia, Engelse Wikipedia, NASA