De ruimtetelescoop Kepler van NASA speurde tussen 2009 en 2018 in een stukje van de Melkweg naar exoplaneten. Kepler keek hiervoor naar zogenoemde planeetovergangen. Als een exoplaneet gezien vanaf de aarde voor zijn ster langs draait, veroorzaakt dat een kleine verandering in de helderheid van die ster. Als deze kleine verandering met een vaste regelmaat voorkomt, dan is het hoogwaarschijnlijk een planeet die eens in de zoveel tijd een ronde om zijn ster maakt.
Kepler keek de hele missie naar hetzelfde stukje sterrenhemel in het sterrenbeeld Zwaan. De ruimtetelescoop nam continu en simultaan de helderheid van ruim 100.000 sterren waar. Dankzij de Keplermissie zijn er duizenden exoplaneten en kandidaat-exoplaneten ontdekt. Sterrenkundigen vermoeden dat er om bijna iedere ster een of meer planeten draaien.
De opvolger van Kepler is TESS.