Astronomen hebben een ster ontdekt die een merkwaardig gedrag vertoont waarvoor tot nu toe geen bevredigende verklaring is gevonden.
ASKAP J1832-0911, zoals de ster is genoemd, bevindt zich op 15.000 lichtjaar afstand. Met de Australian SKA Pathfinder radiotelescoop (ASKAP) is ontdekt dat het een zogeheten lang-periodieke radio transient is: een ster die radiotraling uitzendt met een intensiteit die langzaam varieert (in het geval van ASKAP J1832 eens in de 44 minuten). De ware aard van dit soort objecten, waarvan de eerste pas in 2022 is gevonden, is onbekend.
Met het Amerikaanse Chandra X-ray Observatory (CXO) is nu ontdekt dat de ster ook röntgenstraling produceert, met diezelfde 44-minuten-periodiciteit. Maar wat helemaal bijzonder is: los van deze variaties blijkt er bij ASKAP J1832 ook sprake te zijn van een nog veel tragere afname van zowel de radio- als de röntgenstraling, in de loop van een half jaar.
De nieuwe metingen zijn op 28 mei gepubliceerd in Nature, maar de auteurs (onder leiding van Ziteng Wang van het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australië) hebben geen bevredigende verklaring kunnen vinden voor het merkwaardige gedrag van de ster.
Modellen met een compacte neutronenster of een zogheten magnetar lijken geen van alle te voldoen. Volgens de astronomen zou er sprake kunnen zijn van een witte dwerg in een dubbelstersysteem, maar die moet dan wel een ongekend sterk magnetisch veld hebben om de waarnemingen te verklaren. Voorlopig blijft ASKAP J1832 een raadsel. (GS)
Origineel persbericht