De Webb-ruimtetelescoop heeft gedetailleerde infrarood-opnamen gemaakt van de planetaire nevel NGC 6072.
Planetaire nevels zijn uitdijende schillen van gloeiend gas zoals die door lichte tot middelzware sterren aan het einde van hun bestaan worden uitgestoten. Ze komen in allerlei vormen en afmetingen voor. De meeste zijn cirkel- of ellipsvormig of bipolair, maar sommige wijken af van de norm, zoals ook uit de nieuwe detailrijke Webb-opnamen van NGC 6072 blijkt.
Op de foto die met de nabij-infraroodcamera van Webb is gemaakt is duidelijk te zien dat NGC 6072 multipolair is, wat betekent dat er meerdere jets aan zijn centrum ontspringen, die gas naar het evenaarsvlak duwen en zo een schijf vormen. Volgens astronomen is dit het bewijs dat er minstens twee sterren in het hart van de nevel aanwezig zijn: een wat oudere ster die al bezig is om enkele van zijn buitenste lagen van gas en stof uit te stoten en een jongere ster die daaromheen draait.
Het binnenste deel van de planetaire nevel vertoont een klonterige structuur die mogelijk is ontstaan door de vorming van moleculen die zich in de luwte van de intense straling van de centrale ster hebben gevormd.
Op langere infraroodgolflengten zijn enkele concentrische ringen in het hart van NGC 6072 te zien. Deze zijn mogelijk ontstaan doordat de (onwaarneembare) begeleidende ster gordels heeft uitgesleten in de materie die de hoofdster heeft uitgestoten.
Astronomen onderzoeken planetaire nevels om meer te weten te komen over de levenscyclus van sterren en de wijze waarop deze hun omgeving beïnvloeden. Terwijl de ster in het centrum van een planetaire nevel geleidelijk afkoelt en vervaagt, verrijkt hij zijn omgeving met zwaardere elementen, waaruit weer nieuwe sterren en planeten kunnen ontstaan. (EE)
Webb traces details of complex planetary nebula