Lichtste exoplaneet ooit ontdekt

Astronomen van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) hebben de lichtste exoplaneet ooit ontdekt. Het gaat om Gliese 581 e, die draait rond de rode dwerg Gliese 581, op een afstand van 20,5 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Weegschaal. Gliese 581 e heeft een massa van bijna twee keer die van de aarde en draait in 3,15 dagen om de ster. Het is hoogstwaarschijnlijk een rotsachtige planeet, maar hij staat te dicht bij zijn ster om leven te kunnen herbergen.

Van Gliese 581 zijn nu vier planeten bekend. Twee jaar geleden werden met dezelfde 3,6 meter telescoop op La Silla in Chili drie exoplaneten rond de rode dwerg ontdekt. Nieuwe observaties van een van die drie, Gliese 581 d, wijzen uit dat deze planeet in de 'bewoonbare zone' ligt, waar water kan voorkomen, een van de voorwaarden voor het onstaan van leven. Het Frans/Zwitserse onderzoeksteam stond onder leiding van de bekende exoplanetenonderzoeker Michel Mayor (Universiteit van Geneve).

ESO