De totstandkoming van het werk begon met de vraag van een kunstenaar aan een wetenschapper: kunnen we de kans uitrekenen dat ik besta? Yamila Miguel, astrofysicus aan de Universiteit Leiden en SRON, nam de vraag serieus en bouwde voort op de Drake-vergelijking, de legendarische formule uit 1961 van Frank Drake die het aantal beschavingen in ons melkwegstelsel schat. Ze ging nog een stap verder en zette de berekening door op individueel niveau.
Het kunstwerk bestaat uit een cirkelvormige spiegel van 1,5 meter, gemaakt van meer dan 900 analoge flipdot-modules, die de bezoeker meeneemt op een visuele en organisch ‘klikkende’ reis, van de grootsheid van de ruimte helemaal tot aan de waarschijnlijkheid dat de persoon voor de spiegel bestaat. De installatie wordt hiervoor in realtime gevoed met gegevens, variërend van de ontdekking van nieuwe exoplaneten tot het aantal mensen dat op dit moment wordt geboren.
Het getal dat uit de berekening rolt heeft 45 of meer nullen voor het eerste cijfer en laat zien hoe uniek het is dat de bezoeker, tegen alle verwachtingen in, met zijn of haar biometrische kenmerken, op dit moment bestaat. Sensoren lezen hiervoor onder andere de oogkleur, de lengte en exacte locatie van de persoon die op dat moment voor de spiegel staat.
Van het kosmische naar het persoonlijke
"Als je 's nachts op je rug in het gras ligt en naar de sterren kijkt, voel je je tegelijkertijd nederig en bijzonder. Dat is wat dit werk beoogt te doen. Je bent statistisch onmogelijk. En toch ben je hier", zegt kunstenaar Thijs Biersteker over het werk.
Yamila Miguel: “Als wetenschapper zijn we ons hele leven bezig met het achterhalen van getallen die het universum beschrijven. Met Mequation hebben we een vergelijking opgesteld die de bezoeker beschrijft die zich in het universum onderdompelt. Hetzelfde onderzoek dat ons helpt bij de jacht op buitenaards leven, wordt even een spiegel die voor één enkel mens wordt gehouden, waardoor je beseft hoe bijzonder je bent. Die verschuiving, van het kosmische naar het persoonlijke, is iets wat alleen kunst en wetenschap samen kunnen bereiken.”
Mequation is in première gegaan in het Nederlandse paviljoen van SXSW London 2026 op 3 juni 2026. Het project is totstandgekomen met steun van NWO en het CIIIC-fonds. Het zal later ook op andere plaatsen worden tentoongesteld.