Lasertest luidt nieuw tijdperk in voor interferometrie

Vorige week werden vier lasers in de lucht boven de Paranal-locatie van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) in Chili geprojecteerd. Als deze lasers worden gebruikt om een kunstmatige ster te creëren, die astronomen gebruiken om het vertroebelende effect van de aardatmosfeer te meten en vervolgens te corrigeren. De spectaculaire ‘lancering’ van deze lasers – één vanuit elk van de 8-meter telescopen op Paranal – was van groot belang voor het GRAVITY+-project, een omvangrijke en complexe upgrade van de Very Large Telescope Interferometer (VLTI) van ESO. GRAVITY+ stelt de VLTI in staat om nog nauwkeurigere waarnemingen te doen en een veel groter stuk hemel te bestrijken dan tot nu toe mogelijk was.