Rizzo onderzoekt hoe sterrenstelsels zich ontwikkelen en welke rol donkere materie daarbij speelt. De onderzoekster combineert waarnemingen van telescopen met geavanceerde software om de bewegingen van sterren en gas in kaart te brengen. Zo probeert ze te achterhalen hoe sterrenstelsels zijn opgebouwd, hoe ze veranderen en hoe donkere materie hun vorm en evolutie beïnvloedt.
De KNAW early career-prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan wetenschappers die aan het begin van hun carrière staan en innovatieve onderzoeksideeën hebben. Elke onderzoeker ontvangt een kunstwerk en 15 duizend euro, te besteden aan de verdere ontwikkeling van de eigen onderzoekscarrière.