De overeenkomst werd ondertekend door Xavier Barcons, directeur-generaal van ESO, en Alain Schuhl, adjunct-directeur voor wetenschap bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS), de instelling die leidinggeeft aan het MOSAIC-consortium. De ondertekening vond plaats op het hoofdkantoor van ESO in Garching, Duitsland.
MOSAIC is een belangrijk instrument voor de ELT en zal vooral bijdragen aan de studie van de sterpopulaties in andere melkwegstelsels (onderzoek dat in Nederland wordt gedaan in Amsterdam, Nijmegen en Groningen), en aan melkwegstelsels op hoge roodverschuiving, zoals die nu door de James Webb Space Telescope worden ontdekt.
Lex Kaper (NOVA/Universiteit van Amsterdam) is voorzitter van de MOSAIC-board. NOVA is verantwoordelijk voor de visuele spectrograaf en Soeren Larsen (Radboud Universiteit) is de Visual channel project scientist. Kaper: “MOSAIC is belangrijk voor het Nederlandse instrumentatieprogramma als onderdeel van het NWO Roadmap-programma en ook als volgende stap na het X-shooter-instrument op de Very Large Telescope in Chili en WEAVE op de William Herschel Telescope in La Palma”.
Spectrograaf
MOSAIC is een krachtige spectrograaf: een instrument dat licht opsplitst in zijn samenstellende golflengten, zodat astronomen belangrijke eigenschappen van astronomische objecten kunnen bepalen, zoals hun chemische samenstelling of temperatuur. Het instrument zal gebruikmaken van het breedst mogelijke gezichtsveld dat de ELT biedt, zowel in zichtbaar als in nabij-infrarood licht, en zal in staat zijn om het licht van meer dan tweehonderd objecten tegelijk te analyseren.
MOSAIC zal de eerste uitgebreide inventarisatie van materie in het vroege heelal maken, waardoor duidelijk wordt hoe materie binnen en tussen sterrenstelsels is verdeeld. Ons begrip van de manier waarop de huidige sterrenstelsels zijn ontstaan en geëvolueerd zal hiermee aanzienlijk worden vergroot. Het zal ook in staat zijn om het gas rond sterrenstelsels van dichtbij te bekijken en de chemische elementen daarin te identificeren.
De ELT wordt gebouwd in de Atacama-woestijn in Chili, een unieke plek op aarde om de hemel te observeren. De ELT zal later dit decennium zijn eerste licht opvangen.