De Nederlandse astronoom Renske Smit, die met een Rubicon-beurs van NWO haar onderzoek doet aan de Universiteit van Cambridge, heeft de MERAC-prijs voor het beste proefschrift in de observationele astrofysica gekregen. Smit promoveerde aan de Universiteit Leiden.
De MERAC-prijzen worden toegekend door de European Astronomical Society (EAS). Aan de prijs is een geldbedrag vebronden van 20.000 euro. De winnaars krijgen behalve dit geldbedrag een uitnodiging voor een plenaire lezing op de jaarlijkse European Week of Astronomy and Space Science (EWASS), die dit jaar plaatsvindt in Liverpool van 3 tot 6 april.
Smit krijgt de prijs voor het karakteriseren van de fysische eigenschappen van sterrenstelsels die in de eerste miljarden jaren na het ontstaan van het heelal zijn gevormd.