De ontdekker van quasars Maarten Schmidt overleden

Maarten Schmidt (1929-2022)

Op zaterdag 17 september 2022 is in Californië de Nederlandse sterrenkundige Maarten Schmidt overleden. Schmidt werd 92 jaar. Hij was emeritus-hoogleraar van het California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, VS.

Cover TIME Magazine van 11 maart 1966
Cover TIME Magazine van 11 maart 1966

Maarten Schmidt werkte daar sinds 1959, tot aan zijn emeritaat in 1996. Schmidt werd in 1929 in Groningen geboren en deed aan de Groningse universiteit zijn kandidaats- en doctoraal-examen.

In 1956 promoveerde hij cum laude in Leiden, bij professor Oort. Hij deed belangrijk werk aan de 
verdeling en bewegingen van sterren en materie in sterrenstelsels.

Zijn grote faam dankte hij aan de ontdekking in 1963 van quasars, hun enorme afstanden van de aarde en hun daarmee gepaard gaande enorme energie-uitstraling. Astronomen weten nu dat zwarte gaten in
de kernen van sterrenstelsels de motor vormen van de vele duizenden quasars die thans bekend zijn.

Voor zijn werk werd Schmidt onderscheiden met vele internationale prijzen. Time Magazine plaatste
zijn portret op de omslag van het nummer van 11 maart 1966. De Rijksuniversiteit Groningen eerde
zijn oud-student in 1992 met de Ubbo Emmius penning. In 2008 ontving hij de Kavli Prijs voor Astrofysica.

Wikipediapagina over Maarten Schmidt

Tekst: Peter Barthel, emeritus hoogleraar Kapteyn Instituut Rijksuniversiteit Groningen