"Met het blote oog zichtbare sterren als Arcturus zijn de stille getuigen van de turbulente geschiedenis van de Melkweg"

"We denken dat ons Melkwegstelsel geleidelijk aan is gegroeid door het invangen van kleinere sterrenstelsels. Wanneer een klein sterrenstelsel opgaat in een groter exemplaar, blijven diens sterren nog miljarden jaren als een identificeerbare groep door het grote sterrenstelsel bewegen. M'n voornaamste onderzoeksdoel is om zulke 'fossielen' op te sporen en te begrijpen. Voor deze 'astro-archeologie' ben ik nu met astronomen uit elf landen bezig de snelheden en eigenschappen van 100.000 individuele sterren te bepalen. Onlangs konden we al aantonen dat een van de helderste en meest nabije sterren, Arcturus, afkomstig moet zijn uit een ander sterrenstelsel. Een mooi aspect van dit project is ook dat alle data voor elke astronoom via internet beschikbaar komen. Een groot deel van de bestaande databases met radiele stersnelheden zijn nu niet openbaar toegankelijk."

Amina's homepage             Persberichten over Helmi's onderzoek:
Naaste buur blijkt immigrant       Archeologie van de Melkweg met RAVE

Hot P!xels

Groothoek-foto van de zuidelijke sterrenhemel. Mijn interesse in astronomie werd gewekt doordat ik opgroeide in een stad op het zuidelijk halfrond waar de Melkweg bijna elke nacht te zien was.
Ik vraag me vaak af hoeveel van die sterren die je met het blote oog kunt zien, ontstaan zijn in kleinere sterrenstelsels die zijn opgeslokt door onze Melkweg. Ook de Magelhaense wolken (het nevelige vlekje onderin de foto) zijn voorbestemd tot kosmische snack, zoals in het verleden waarschijnlijk vele andere mini-sterrenstelsels. Arcturus is de heldere, rossige ster vlak bij de komeet Hyakutake (bovenin).
Foto Gordon Garrad