Op de rode planeet zijn al meermaals onbemande ruimtevaartuigen geland. De Viking I en II waren in 1976 de eersten. In 1997 landde de Pathfinder, die wekenlang een robotje op wielen, de Sojourner, over het oppervlak liet rijden om geologisch en chemisch onderzoek te doen. NASA heeft serieuze plannen om over een jaar of twintig een bemand ruimtevaartuig naar Mars te sturen. Een retourtje Mars gaat wel tientallen miljarden dollars kosten, en de reis zal jaren duren.

Sommige structuren op het oppervlak lijken door stromend water gevormd te zijn, hoewel Mars nu kurkdroog is. Een deel van dat water is mogelijk als waterdamp de ruimte in verdwenen, terwijl de rest ondergronds nog steeds aanwezig is. Misschien heeft Mars, toen er nog een dikkere atmosfeer en vloeibaar water op het oppervlak aanwezig waren, net als de aarde gewemeld van het leven. Een bemande expeditie naar Mars zou daar dan fossielen van kunnen vinden.