Tachtig procent van de sterrenstelsels heeft twee of meer spiraalarmen, die losjes of strak om het centrum gewikkeld zijn. Als een spiraalarm simpelweg een sliert gas en sterren was, zou die nooit veel langer kunnen bestaan dan de rotatietijd van het sterrenstelsel, een paar honderd miljoen jaar.

Volgens de zwaartekrachtswet doen sterren en gaswolken aan de buitenkant namelijk langer over een rondje dan dicht bij het centrum, zodat spiraalarmen zich als slap touw om het centrum zouden wikkelen en met elkaar vermengd raken. Toch gebeurt dat niet, en zijn ook spiraalstelsels al miljarden jaren oud. Kijk bij meer info hoe dat kan.