 Saturnus is de zesde planeet vanaf de zon. De gemiddelde afstand tot de zon is 1426 miljoen kilometer. De planeet heeft een doorsnede van 120.540 kilometer en is iets kleiner dan Jupiter.
Saturnus bestaat net als de andere gasreuzen uit waterstof en helium maar heeft hele weinig dichtheid. Daarom is Saturnus heel licht van gewicht en zou blijven drijven op water.
 Ringen van Saturnus
Het opvallendse aan Saturnus zijn de mooie ringen. Deze bestaan uit miljoenen ijsbrokken en gesteente. De ringen zijn heel dun in vergelijking tot hun breedte. Ze hebben een doorsnede van wel 275.000 km, maar zijn nog geen kilometer dik. Als je een model zou maken waar het ringenstelsel 13 kilometer breed is, dan zou het stelsel zo plat zijn als een CD.
De ringen van Saturnus zijn in tegenstelling tot de ringen van de andere gasreuzen goed te zien. Dit levert door een heel eenvoudige telescoop al een schitterend plaatje op. Zo mooi als op de foto hiernaast zie je ze echter nooit. Hier zijn de ringen namelijk ingekleurd door de computer om de verschillende chemische stoffen waaruit de ringen bestaan zichtbaar te maken.
 Scheiding van Cassini
Tot in de 17e eeuw dacht men dat de ring van Saturnus massief of vloeibaar was en uit één stuk bestond. De astronoom Giovanni Cassini ontdekte in 1675 een ruimte tussen de binnenring en de buitenring. Sindsdien noemt men deze ruimte de scheiding van Cassini. Deze naam heeft dus niets met zijn haardos te maken! Met onze huidige telescopen kunnen we vanaf de aarde zeven ringen onderscheiden.
 Manen van Saturnus
Er zijn nu 48 manen bij Saturnus bekend. De grootste is Titan, met een doorsnede van 5150 km groter dan de planeet Mercurius. Titan is de enige maan in ons zonnestelsel met een dikke atmosfeer, die het oppervlak van de maan voor onze ogen verborgen houdt. In 2005 landde de ruimtesonde Huygens op Titan. Het blijkt dat Titan op onze aarde lijkt en wellicht zou er leven mogelijk zijn als het er niet zo koud zou zijn.
Leuke links
Op dit filmpje zie je hoe de ruimtesonde Huygens wordt losgekoppeld van het ruimteschip Cassini.
Op dit filmpje zie je hoe de ruimtesonde Huygens landt op Titan.
Er zijn tot nu toe 48 manen rond Saturnus bekend. Speel het manenspel van Astroman en kijk hoeveel jij weet over de manen in ons zonnestelsel.
In deze zonnestelsel-kijker kun je de manen rond de planeten zien draaien. Klik linksboven op Saturnus en zie wat er allemaal rondcirkelt.
|
