 Mars is de vierde planeet in ons zonnestelsel. De gemiddelde afstand tot de zon is 228 miljoen kilometer. Mars heeft een diameter van 6800 kilometer en is daarmee ongeveer de helft zo groot als onze aarde. Een jaar op Mars duurt bijna twee aardse jaren, maar een dag is met 24 uur en 38 minuten slechts 40 minuten langer dan bij ons.
Rode planeet
Mars wordt ook wel de rode planeet genoemd. Het gesteente op Mars bevat namelijk ijzer. Dat is gaan roesten en heeft de rode kleur veroorzaakt. Mars ziet eruit als een rotsachtige woestijn, met stenen, kraters, bergen en zandduinen. In de zon kan het 20 graden worden, maar als de zon onder is daalt de temperatuur naar 120 graden onder nul. Dit komt omdat de atmosfeer van Mars te ijl is om de warmte vast te houden.
Vulkaan Olympus Mons
Op Mars vind je vijf enorme vulkanen. De grootste is ongetwijfeld Olympus Mons. Deze vulkaan is maar liefst 25 kilometer hoog. Dit is drie keer zo hoog als de Mount Everest, de hoogste berg op aarde. Ondanks deze hoogte is Olympus Mons geen steile berg. Dit komt omdat de vulkaan aan de basis 600 kilometer breed is, ongeveer de afstand van Amsterdam naar Parijs. De krater van Olympus Mons is ongeveer 80 kilometer breed.
Valles Marineris
Een ander opmerkelijke verschijning in het marslandschap is Valles Marineris. Dit is een stelsel van canyons vergelijkbaar met de Grand Canyon in de Verenigde Staten maar dan veel langer, dieper en breder. Valles Marineris is 4000 kilometer lang en 300 kilometer breed. De Grand Canyon is ontstaan door erosie van rivierwater. Valles Marineris is ontstaan door een breuk in de korst van Mars.
 Angst en Vrees
Mars heeft twee kleine aardappelvormige manen, Phobos (angst) en Deimos (vrees), genoemd naar de paarden die de strijdwagen van oorlogsgod Mars trokken. Waarschijnlijk zijn het planetoïden, die ooit door de zwaartekracht van Mars gevangen zijn en sindsdien in een baan om de planeet draaien. Phobos (foto) is 26 km groot en Deimos is met 16 km een van de kleinste manen in ons zonnestelsel.
Marsmannetjes en Marsmissies
In 1877 ontdekte een Italiaanse astronoom donkere lijnen op het oppervlak van Mars en men dacht dat het kanalen waren, gegraven door intelligente bewoners. Inmiddels zijn er al een aantal robots op Mars geland, maar marsmannetjes zijn nog niet gevonden. Wel zijn er veel aanwijzingen dat er vloeibaar water op Mars is geweest. De zoektocht naar (vroeger) leven op Mars gaat onverminderd door.
 Sinds 1975 zijn er verschillende ruimtesondes op Mars geland. De eerste waren Viking 1 en 2, die mooie foto's van het marsopppervlak maakten. Later volgde Pathfinder met het ruimtewagentje Sojourner, om gesteente te onderzoeken. Sinds 2004 rijden de marsrovers Spirit en Opportunity op Mars rond, op zoek naar sporen die aantonen dat er water op de rode planeet heeft gestroomd. Er zijn plannen voor een bemande ruimtevlucht naar Mars, maar dat zal nog wel even duren.
NASA's Marsrover Spirit beweegt zijn robotarm. Aan het einde van de arm hangt een microscoopcamera. Spirit gaat daarmee opnames maken om het zand en een steen te onderzoeken.
© NASA/JPL-Caltech/Cornell
Leuke Links
Op de ESA Mars Express website kun je Mars laten draaien en de mooiste foto's en filmpjes bekijken.
Kijk zelf eens rond op de rode planeet.
De Universiteit van Arizona heeft honderden foto's van Mars online gezet.
|
