 Mercurius is de binnenste planeet in ons zonnestelsel. De gemiddelde afstand tot de zon is 58 miljoen kilometer. Dit lijkt ver, maar is binnen de sterrenkunde heel dichtbij. Mercurius is de kleinste planeet in ons zonnestelsel. De diameter is 4880 kilometer. Dit is ongeveer even groot als onze maan. Net als onze maan is Mercurius ook overdekt met kraters.
Klein maar snel
Mercurius is klein, maar wel heel erg snel. De planeet draait in slechts 88 dagen een rondje om de zon. Voor een rondje om zijn eigen as heeft Mercurius 59 dagen nodig; de aarde doet dit in 24 uur. Een jaar op Mercurius duurt dus kort, maar een etmaal duurt er erg lang!
Bloedheet en ijskoud
Mercurius kent enorme temperatuurverschillen. Overdag is het er vreselijk heet, soms wel 450 graden Celcius. Dit komt omdat Mercurius zo dicht bij de zon staat en zo langzaam om zijn as draait. In de nacht daalt de temperatuur tot een ijzige 185 graden onder nul. De gemiddelde temperatuur op Mercurius is 167 graden Celsius. Ter vergelijking: op aarde is de gemiddelde temperatuur slechts 15 graden Celsius.
Donker en stil
Mercurius heeft nauwelijks een atmosfeer (dampkring). De atmosfeer is te dun om lichtgolven te verstrooien. Dit betekent dat de hemel zowel 's nachts als overdag zwart is. Ook geluidsgolven kunnen zich er niet verplaatsen. Hoe hard je ook schreeuwt, op Mercurius is het altijd stil.
Marinier 10
Ruimtesonde Marinier 10 heeft als eerste ruimtesonde Mercurius van dichtbij gezien. In 1974 en 1975 vloog Marinier 10 driemaal langs de planeet en maakte heel veel foto's, zodat de helft van van het oppervlak van Mercurius in kaart is gebracht. De gebieden die de Marinier niet gezien heeft zijn als lege plekken weergegeven. Het oppervlak van Mercurius is bezaaid met vele kraters die lijken op kraters van onze maan.
 Messenger
Binnenkort zullen we meer te weten komen over Mercurius. Op 3 augustus 2004 is ruimtesonde Messenger gelanceerd. Deze ruimtesonde zal in 2008 voor het eerst Mercurius bereiken. Vanaf 2011 gaat Messenger in een baan om Mercurius draaien om deze planeet verder te onderzoeken.
Leuke Links
Op de Messenger website (Engels) kun je zien waar de ruimtesonde nu vliegt.
In deze Zonnestelsel-kijker kun je zien hoe de planeten om de zon draaien. Zoom in met het plusteken rechtsonder en zie hoe snel Mercurius zijn rondjes draait.
|
