Het einde van een sterrenleven is afhankelijk van de beginmassa van de ster. Sterren met een massa kleiner dan ongeveer acht zonsmassa’s eindigen als witte dwergen, terwijl de buitenlagen planetaire nevels vormen. Sterren met een massa hoger dan ongeveer acht zonsmassa’s eindigen in supernovae, die daarna ofwel een neutronenster ofwel een zwart gat achterlaten. Zeer massieve sterren eindigen met zo’n sterke supernova dat we ze kunnen zien in sterrenstelsels ver van de Melkweg vandaan, dit zijn gammaflitsen (Gamma-Ray Bursts).