Botsingen tussen sterrenstelsels komen vaak voor. Men denkt dat de sterrenstelsels grotendeels gevormd zijn door botsingen en versmeltingen van meerdere kleinere stelsels. Sterrenstelsels botsen wanneer ze door hun onderlinge zwaartekracht naar elkaar toe worden getrokken. De kans hierop is het grootst in gebieden met veel stelsels zoals clusters en superclusters.

Wanneer twee stelsels botsen zal hun oorspronkelijke vorm verstoord worden. De botsingen kunnen spectaculaire vormen opleveren zoals bij het Karrewielstelsel, waar een ringstructuur is ontstaan. Op deze afbeelding zijn het Karrewielstelsel te zien en een impressie van de twee stelsels waaruit het Karrewielstelsel is ontstaan.

Als twee sterrenstelsels botsen zijn het niet de sterren die botsen, maar de stof- en gaswolken van deze stelsels. Verder is het een groots spel tussen de aantrekkingskracht van beide stelsels. De schokgolf die de botsing in deze gas- en stofwolken veroorzaakt kan een geboortegolf van nieuwe sterren veroorzaken. Op deze afbeelding zijn alle lichtblauwe plekken stervormingsgebieden.

In dit filmpje zie je een prachtige simulatie van twee botsende sterrenstelsels, waarin je sommige van de verschillende vormen van bovenstaande plaatjes goed kan herkennen. Dit is een aanwijzing dat sterrenstelsels dankzij de zwaartekracht ècht botsen.