De centrale sterrenhoop van NGC 3603

In het stervormingsgebied NGC 3603, dat deel uitmaakt van ons eigen Melkwegstelsel, bevindt zich een open sterrenhoop. Deze sterrenhoop is een 'starburst cluster' oftewel een grote groep sterren die kort geleden is ontstaan, waardoor er nog sterren van zeer uiteenlopende massa's te vinden zijn. Het licht van de sterrenhoop wordt gedomineerd door meer dan vijftig hete sterren van spectraaltype O. De helderste ster in dit gebied is echter de rode superreus IRS4, die zich op enige afstand 'boven' het centrum bevindt. Ondanks de enorme helderheid van de zware sterren in de sterrenhoop heeft men toch ook lichte sterren, van minder dan een zonsmassa, weten te identificeren. Daarmee is aangetoond dat ook in actieve stervormingsgebieden sterren van allerlei massa's kunnen ontstaan.

Bron: B. Brandl (Cornell) et al., ISAAC, VLT, ESO